Величезний храм

Пракіс, дружок, не міг би ти доставити маленьку співачку нагору, до фальші в кімнату? - Я б віддав перевагу … почав протестувати Фальш, але рухом руки Кассано зупинила його. - У нас з тобою є особисті справи, які треба обговорити, - наполягала чаклунка. - Наскільки особисті справи ти маєш на увазі? - Пожартував Фальш. Покійники тихо піднявся і став позаду Олівії, коли та почала падати зі стільця. Вона хиталася, прямуючи до сходів.

Кассано засміялась і гукнула їй услід. - Спи міцно, маля. Коли лич підвів співачку до першого маршу сходів, чаклунка подивилася на Фальш своїми холодними очима. - Ну? - Вона страшенно злякалась, але це й зрозуміло, - відповів Фальш. - Це вже дуже чудовий сорт жаху, ти не знаходиш? - Вона виглядає трохи нестійкою. Вона буде спати під час церемонії. Коли вона прокинеться, її колишні союзники будуть або мертві, або під нашим контролем.

Для неї вибір буде легше, адже право вибору буде обмежено. Хоча, я б вважала за краще, якби ти використовував її і позбавився від неї сьогодні ввечері, - сказала Кассано. Фальш усміхнувся своєю нелюдською посмішкою.

Гнітюча тиша запанувала над столом. Бажаючи порушити її, хафлінг запитала. - Мастак? Хто це … Але перш ніж вона доказала, Фальш сильно стиснув її стегно. Олівія мало не підскочила на стільці. Вона повернулася до нього за поясненнями, але той був вже зайнятий, осушуючи келих. Подаючи свою склянку, щоб наповнили його, він підморгнув їй одним зі своїх дивних блакитних очей. - Вибач, - запитала Кассано. - Що ти говориш? - Нічого. Я була дуже поглинена твоєю історією.

- Звичайно, - відповіла Кассано. Вона почала кивати головою і муркотати собі під ніс. Олівія подумала, що, ймовірно, Кассано витрачає багато енергії, щоб добре виглядати, тому дозволила собі трохи розслабитися. Чаклунка перестала качати головою і оголосила: - Отже, троє з нас будуть дуже зайняті протягом наступних кількох годин приготуванням до церемонії, що розпочнеться на світанку.

Але ти, Олівія, встала сьогодні дуже рано. І з того часу ти була дуже, дуже зайнята, маля. Ти, мабуть, втомилася. Здрімніть, а я потім пришлю Фальш за тобою. Чи було це навіювання, або довгі години і милі між Айлашем і Вестгейтом втомили її, але Олівія раптом відчула себе втомленою. Вона похитнулася на стільці, намагаючись струсити павутину зі своєї свідомості. Фальш простягнув руку, щоб підтримати її. - Тепер, як ви помітили, - сказала співачка, позіхаючи, - я валюся з ніг. - Добре.

«Що &8209; то за цим столом пригнічує мене, - думала Олівія. - Енергія. Ось чому вони посадили мене поруч з фальші, а не навпаки ». Олівія уявила, що вона може бачити потоки енергію, які протікають між трьома господарями - Кассаной, Лічем і фальш. «Вогненні Клинки - слуги, - зрозуміла Олівія, - і нічого більше». У Фальш майже відчутна аура, яка навіть притягує. Пракіс витягує все потрібне з запорошених, стародавніх книг, а Кассано сидить, як павук в центрі своєї павутини, відчуваючи будь-який рух в її королівстві, - Господиня Життя і Смерті.

»Якщо ці троє навіть просто посперечаються, - подумала співачка, - я не хочу знаходитися поруч з ними. Навіть не хочу знаходитися досить близько, щоб подивитися на цю сварку «. - Так що ти думаєш про нашу теплій компанії, маленька співачка? спитала чарівниця. Олівія мало не вдавилась м’ясом, все ще не розуміючи, що нові члени Альянсу можуть читати її думки. - Ну, - вона підняла палець, ковтаючи їжу, щоб тим самим дати собі час обдумати і сформулювати відповідний відповідь.

Говорячи по правді, я не була поінформована, наскільки, успішним був ваш альянс, коли Фальш запропонував мені приєднатися. Розумію, ви схопили моїх … товаришів по подорожі саме тоді, коли я розмовляла з ним. Вона повільно підбирала слова, вибираючи напрямок розмови так обережно, ніби відкривала замок на скрині священика. - Так, ми розбилися на дві групи, - пояснила Кассано. - Одна - щоб стежити за »ширяючим Вороном«, інша - щоб зайнятися приманкою для вашої зграї.

Пракіс або я повинні були, мабуть, розраховувати на людську підлість, щоб стежити за лялькою, але Фальш, розумний, мудрий Фальш знав, що хафлінга легше зловити на вудку сили і золота.

І як краще винагородити твою відданість. У Олівії пересохло в роті, і вона ковтнула ще напою, перш ніж кивнути. - І тому в нас є новий член нашої команди, - сказала чаклунка. Теж непогано, тому що наші ряди швидко зменшуються. Моандер мертвий, Вогненні Клинки порідшали. Мастак корисний для нас. Нам потрібна свіжа кров. Вона підкреслила останнє слово, Олівія згадала легенди про вампірів.

За пережитої страху це було жахливіше того випадку, коли її спіймали й засудили у Живому Граді, і тільки ледь &8209; трохи слабше, ніж тоді, коли її вкрала Димка. У центрі обідньої, урочистого й затхлого залу стояв величезний дубовий стіл. Вікна були закриті важкими чорними вельветовими портьєрами.

У канделябрах горіли сотні свічок, але кімната все одно була темна. Червоний сатин сукні Кассано, здавалося, яскраво горів. Вона сиділа на одному кінці столу. Рубіни виблискували на шиї, у вухах і на пальцях у чаклунки. Пракіс сидів нерухомо на іншому кінці довгого столу.

Перед ним, як жорстока жарт, лежала купа гусячих кісток; Олівія сиділа посередині між ними на стороні фальші. Співачка напружувала мізки, намагаючись вигнати звідти неспокійні думки про жорстокість, садизмі і збочення, намагаючись зосередитися на реальні речі, наприклад таких, як їжа, що стоїть перед нею. Фальш виявився навіть ненажерливим, ніж Раскеттл.

Він нищив у величезних кількостях смажену оленину з фаршированими грибами та мариновані овочі, нарізані шматочками у вигляді черепів. Звичайно ж, він осушують кухоль за кухлем. Стіл обслуговувався безмовними чоловіками й жінками в темних камзолах. «Вогненні Клинки, - здогадалася Олівія, - наймані вбивці». Хоча Олівія була дуже голодна, а стіл вражав достатком, їжа стояла грудкою у неї в горлі. Серед своїх колишніх товаришів вона відчувала себе незатишно, тут же вона була явним п’ятим колесом.

Вона видавила думка про величезну кількість грошей на передній план своєї свідомості. - Ви весь час використовуєте різні імена для … для неї. - Малятко? Так. Кассано називає її Кукла. Жрець Моандера називав її прислужницею. Вогненні Клинки називали її Знаряддя. Лич називає її Малишка, як &8209; ніби він її дідусь чи ще хто &8209; то. - Хто назвав її Еліей? - Неважливо, - різко відповів Фальш. - Ходімо, багато справ. Вони були в простому двоповерховому будинку торговця близько самої міської стіни. З підвалу йшов хід, викопаний під стіною і виходить в занедбані руїни за нею.

У верхньому та нижньому поверсі були довгі коридори з такими, що виходять в них кімнатами. Бранці містилися в одній з верхніх кімнат. Наближаючись до сходів, що ведуть униз, на перший поверх. Фальші Олівія почули внизу голос Кассано. Вона говорила на злодійському жаргоні, який Олівія без проблем розуміла. - Дідусь, завдання виконано? - Все, що веліли, пані, - відповів гортанний голос.

- І ти позичиш їх місце? - Так. - Тоді вранці ми укладемо договір. Звуки кроків Кассано попрямували в один бік, а котячі кроки людини, названого «Дідусь» поступово замовкли в іншій.

Олівія подумала, куди це подівся Пракіс? Воскреслий з мертвих чарівник міг пересуватися так тихо, як ні один самий граціозний хафлінг. Фальш посміхнувся Олівії і запитав. - Ти розумієш жаргон? Він витлумачив її потиск плечима як негативну відповідь «і пояснив: - Він був ватажком Вогненних Клинков, що повідомили про смерть послідовників Моандера всіх тих, які ще не наклали на себе руки, кинувшись з високої скелі після смерті їх бога.

На світанку, коли ми укладемо договір. Вогненні Клинки займуть місце шанувальників Моандера. - Коли ви зробите остання зміна в людської жінці, - сказала Олівія.

- І коли ти отримаєш своє останнє винагороду, - додав Фальш. «Так, спробуй думати про гроші, дівчинка Олівія», - вирішила вона про себе. На думку Олівії Раскеттл, опівнічний обід, на якому вона зараз присутня, був одним з найбільш страшних подій в її житті.

Він похолов, коли подивився в обличчя Елії. Її очі палали дикої ненавистю, і сльози текли по її щоках. «Боги, - подумав Акабар. - Кассано робить з нею те ж, що Моандер робив зі мною. Вона не може контролювати свої дії, але вона усвідомлює те зло, яке робить, навіть гостріше, ніж я ». Жалість до Елії переповнювала його, і він зовсім припинив опір. Удар в щелепу кинув його в темряву. Кассано розсміялася, коли її маріонетка встала близько безпорадного тіла термітца.

- Дивись, Зрай, - сказала чаклунка, - вона плаче. Тримаю парі, я знаю, хто навчив її цього трюку. Другим помахом жезла вона повернула Елію несвідомий стан людини. Дівчина впала на Акабара. Ледачим жестом руки Кассано подала лічу знак. Зрай Пракіс припинив своє чари, і прозора стіна знову стала цегляної. Кассано поаплодував своєю маленькою жарту. Олівія була в шоці. Кожен волосок на її загривку, ні, кожен волосок на її тілі стояв дибки від цього видовища.

Чаклунка зісковзнула з трону і пішла по коридору, разом з покійники. Відставши від них, Фальш і Раскеттл залишилися наодинці. - Хіба обов’язково було … почала Олівія. - Вона людина, - відповів Фальш.

- А люди, як ми обидва знаємо, схильні до жорстокості. Він трохи помовчав, а потім додав: - Знай, що вона зробила це для твоєї користі, втім, як і для його. - О? Співачка була впевнена, що побиття магів ніколи не буде в числі її цікавих історій. - Правда. Вона хотіла показати тобі, як правильно ти зробила, що приєдналася до нашої маленької сім’ї. Врешті-решт, маг ухвалить таке ж рішення. - А якщо ні? - Чаклунка Кассано не схильна використовувати чари, щоб прибирати з дороги людей, - пояснив Фальш.

- Але краще вона застосує його, ніж пошкодити вченого Акаша, а потім лікувати. Думаю, він їй подобається. Олівія здригнулася від думки, що може зробити Кассано з Акабаром у випадку, якщо зненавидить його.

- Вона могла б змусити Маленьку вбити Акаша, - зауважив Фальш, як ніби прочитавши думки хафлінга. - Але не зробила цього. Олівія знову відчула нервове тремтіння.

Зрай Пракіс низько вклонився, та Елія могла чути, як його шкіра з шелестінням треться об кістки. - А потім мій Калмар помітив тебе в імлистий провал. Це не могло бути просто збігом, то що ти весь час сповіщав нас про своє місцезнаходження. Я знаю, ти хотіла прийти додому, до нас, Кукла. Тому ми зробили простіше. Ми встановили зв’язок з одним з твоїх товаришів і дали їй що стежить пристрій. А як я сказала раніше, раз ти потрапила в Вестгейт, знайти і знешкодити тебе було дуже просто.

Хафлінгскій трюк. Елія відчула, як похололо її серце. - Ні, - прошепотіла вона. Фальш вказав на фігуру, яка обережно виступила вперед. Вона була в багатих шатах, майже таких же, як у Кассано і виглядала як маленька принцеса, дівчинка - наречена зі сходу.

Вона соромливо посміхалася Акабару і Елії. - Привіт всім, - сказала Олівія, нервово перебираючи пов’язку на голові. Якби я знала, що ви будете в небезпеці … - Тихо, дитинко, - перервала Кассано. - Ти допомогла нам. І так робив би будь-який хороший хафлінг. Кассано посміхнулася ув’язненим. - Золоті монети важать більше, ніж дружба. Тепер, волшебнічек, я даю тобі такий самий шанс, що і цій дитині.

Ти, мабуть, введений в оману помилковим чарівністю цієї ляльки. Відмовся від ролі раба і приєднуйся до його господарям.

Впевнена, ми знайдемо для тебе вигідна справа. Пракіс поклав свою вбогу руку на плече Кассано, і чаклунка ніжно стиснула її, щоб підкреслити сказане. Лють скипіла всередині Акабара і вирвалася назовні. - Я краще буду смажитися в пеклі … Кассано люто нахмурила брови, пробурмотіла що &8209; то і махнула палицею. Елія заїхала Акабару в щелепу. Вона вдарила його з усієї сили, яка в ній була. Маг перекинувся тому, дивлячись на Елію. Її ноги напружилися, кулаки стискалися і розмикалися. Решта знаки на її руці палали.

Яскравіше всіх світився знак Кассано - лапка комахи. - Елія? - Випалив Акабар, встав на ноги. - Бий його, Кукла, поки він не зрозуміє. Кассано знову змахнула жезлом. Елія повернулась на місці і вдарила Акабара ногою в живіт. Він зігнувся від болю. Потім спробував піднятися знову, але жінка вдарила його обома руками ззаду по шиї. Акабар розтягнувся на підлозі. Він повернувся на спину, намагаючись відобразити град ударів за допомогою своїх ланцюгів.

Елія подумала, що станеться, якщо Кассане натякнути, що Моандер планував вступити з нею самою подібним чином. - А коли Моандер впустив тебе на нашому задньому дворі, то вистежити і зловити тебе було дитячою грою. - Ти можеш стежити за мною? - Рівним голосом запитала Елія. - Ну, якщо чесно, то ні. Ми перехитрили самих себе.

Бачиш, твоє істота просякнуте могутнім чарами. Тебе, так само як і тих, хто подорожує разом з тобою, не можна виявити, дивлячись в магічний кристал. Так як ми не очікували, що ти ускользнешь з наших рук, то ніколи не могли припустити, що це заклинання поставить перед нами стільки проблем.

Серйозна помилка з нашого боку. Боюся, що вона не єдина. Але мистецтво не може бути зовсім без помилок. Найкраще, що ми можемо зробити, це виправити їх у майбутньому.

Удачею для нас виявилося те, що ти достатньо кмітлива, щоб зацікавитися своїми татуюваннями. Кожного разу, коли чарівництво виявляло твою руку, це було для нас як би маяком, який вказував, де ти. Ми вважали, що тоді, в Сюзейле, хлопці в чорному схоплять тебе. Їх провал ледве не став катастрофою наших надій. Але за іронією долі ти натрапила на старий притон Зрая і виявила себе знову. Але, на жаль, ти дуже спритна, щоб потрапити в пастку незграбну мого коханого.

Ця людина сміявся над її наготою і безпорадністю - такий же сміх виходив з елементалі. - Зрай Пракіс, - просичала Елія. - Так. Думаю, знайомство відбулося, - сказала Кассано, голос був настільки офіційний і ввічливий, наскільки це прийнято у вищому світі. Я - Кассано. Цей хлопчик зветься Фальш. Хафлінг подивився вгору, його і так дуже широка посмішка стала ще ширше. - А це, як ви здогадалися, Зрай Пракіс, перш за маг, тепер лич, покійники.

Ви вже чули, я розумію, про потяг, яке об’єднує його і мене, яке мало не закінчилося в полум’ї феєрверку. Але я ніколи не розлучаюся з речами, які є моєю власністю. Вона міцно стиснула блакитний жезл. - Панове, - звернулася вона до Зраю Пракісу і фальш, - ви вже знайомі з нашою дорогою лялькою і з цим істотою на підлозі.

Славний маг, - вона подивилася на термітца, - Акабар Бель Акаша, сильний в двох речах - у чарівництві, і в приготуванні їжі. Твій переперченний ягня відомий навіть тут. Акабар здивовано підняв брови. Кассано засміялася в третій раз. - Тепер підійди, - поманила вона. Звичайно, ти не очікувала, що всі ми будемо так само старомодні і дурні, як запліснявілі бог, якого ти так забавно знищила? Ми стежили за вашою компанією, особливо пильно після Долін.

Ми вирішили дозволити вам дійти до Айлаша і звільнити Моандера. Коли Мерзость вирвалася на свободу, це був тільки питання часу, коли старий дурень знайде свій кінець - людство стало набагато сильніше з тих пір, коли ця купа сміття панувала тут. Чим раніше ви прибрали її зі шляху, тим краще. А з його смертю можна забути про те, що планували його послідовники зробити з тобою, Кукла.