Величезний храм

Уздовж правого боку коридору знаходилися три арки, які закінчуються клітинами. Прохід ішов далі, освітлюваний червоно &8209; білими перловими променями. За перші аркою клітка була порожня, але на задній її стіні видно було темно &8209; червона смуга засохлої крові.

У другій лежала купа згнилі плащів та ковдр. У третьому знаходився Акабар. Його кайдани були причеплені за гак у стелі. З усієї одягу найманці залишили йому в холодній сирій камері тільки простирадло, обмотану навколо пояса. Його обличчя було набряклими і блідим. З рота капала кров. Подряпина, залишена чотирма пальцями, йшла по щоці і правій стороні грудей.

Як здавалося Раскеттл, у Кассано не було особливо довгих нігтів, але потім вона згадала гострі кістки Зрая Пракіса і здригнулася від жаху.

- Акабар, - прошепотіла вона, щоб не могли почути стражники. Вона пошукала замок, але стіна від підлоги до стелі була рівною. - Акабар, - сказала вона голосніше.

Купа шкір і плащів в сусідній камері заворушилась. Олівія здригнулася і напружила зір. Показалася голова людини з чорним волоссям та бородою. Його блакитні очі сльозилися, обличчі було поборознена старечими зморшками. Мотнувши головою, він сказав: - Привіт! Олівія озирнулася на Акабара, але маг не рухався.

- У &8209; ух, здравствуйте. Ви, мабуть, Мастак. Ви тут один? - Прошепотіла вона. - Ні, - відповів Мастак з &8209; під шкір. Похитуючись, наче довго був прикутий до ліжка, він піднявся. Його біло &8209; жовтий плащ, був, напевно, коли &8209; то пурпурно &8209; зеленим. - У сусідній камері є новий в’язень, - пояснив він, показуючи на камеру Акабара.

- Я мала на увазі, чи варта? - Дозволь, я перевірю. Варта! Олівія з переляку села. Піднявшись на ноги, вона стала гарячково шукати дірку, куди можна сховатися. Вона могла бігти назад по коридору або податись далі; Крик Мастак луною відбивався від стін, але кроків чути не було. - Вибачте. Правоохоронці немає. Я думаю, вони пішли. Туди, - він махнув рукою. «Пракіс попереджав, що хлопець божевільний, - вилаяла вона себе. Очевидно, він не жартував ». - Де тут замки? - Зажадала вона.

Чи було це ім’я божества або його товариша, Олівія не знала. Та це дівка! Давай, крихітко, я швидко з тобою впораюсь. Ми замкнемо тебе, поки … Хафлінг не стала чекати, чи надовго її треба замкнути. Сівши на коліно і схопивши шматок статуї, вона кинула його в вбивцю. Отримавши по лобі, найманець похитнувся. Олівія вихопила меч з рук убитого і кинулася в атаку. Вогняний Клинок відкинув диню і махнув мечем зверху вниз. Олівія відскочила вправо, і клинок ударив по каменю, від чого дзвін пішов по всьому будинку.

Найманець повернувся і махнув мечем горизонтально. Олівія схилила голову - меч просвистів над нею. Найманець звик мати справу з противниками свого зростання. Олівія наблизилася до нього і встромила меч в незахищене простір між курткою і поясом. Клинок увійшов глибоко в тіло, з рани ринула кров. Вогняний Клинок відступив назад, але Олівія переслідувала його, як бульдог, наносячи удари.

Найманець схопив її лівою рукою за волосся, але не встиг нічого зробити, як упав на свого ворога. Тільки через деякий час Олівія змогла вдихнути повітря і вибратися з &8209; під мертвого супротивника.

Всі її сукня була забруднені кров’ю. - Як звалити колода, - пробурмотіла вона. Нічого особливого. Вона спробувала дихати тихіше і прислухалась. Якщо хто &8209; то ще є в будинку, то він повинен був почути гуркіт. Але крім її важкого дихання не було нічого чути. Вона повернулася до п’єдесталу і стала досліджувати його у пошуках важеля, що відкриває секретну двері. Її пальці гладили поверхню майже три хвилини, перш ніж вона здогадалися зрушити вправо жолоб. Стіна в глибині ніші відсунулася, відкриваючи спіральну сходи, що ведуть вниз.

Прихопивши з собою факел і меч товстого найманця, співачка затупала вниз. Чим нижче спускалась вона, тим більш вологим і холодним ставав повітря. Сходи йшла далеко вниз. Коридор був освітлений магічним світлом, що випромінювали статуї демонів в стінах. Рівний, немерехтливе світло йшов з червоних скляних очей і з пір’я на їх головах.

Зупинившись, щоб послухати, вона раптом помітила червоні краплі на підлозі. Кров. »Кров Акабара або Дракона?» - Подумала вона і пішла по червоних слідах, що ведуть вниз по сходах. Голоси долинали з кухні. Кривавий слід йшов через порожній зал в протилежну сторону. Олівія пройшла по ньому до ніші, в якій стояла величезна статуя. Наст закінчувався калюжею крові біля статуї, неначе в’язень тільки що був тут. Олівія хмикнула.

Чому вони не сказали, куди йде цей потаємний хід? Почулися наближаються кроки і голоси. Олівія сховалася за статуєю. - … Нечесно. Ось що я скажу, - протестував перше. - Нечесно нічого не означає для Її Милості, - заперечив другий голос. У нас немає трудового стажу, у нас нічого немає. Нам не платять. Ми не можемо відпочити. Так що? - Слова стали нерозбірливі, як ніби говорить що &8209; то жував, - … замість набігу на комору Її Милості доводиться стояти на вулиці в холоді і вогкості.

Що? - Дивись, що &8209; то у двері в’язниці. Всередині у Олівії стиснулося від жаху. Вона вибрала саме те місце, куди вони направляються! М’які кроки наближалися до Ніші.

Якби ситуація не була настільки серйозна, Олівія напевно, розсміялася б над величезним чоловіком, який намагається крастиметься, як хафлінг.

Вона не бачила, наскільки близька людина, але вже відчувала, як прогинаються під ним дошки. Вдавлюванням спину в стіну, Олівія вперлася в п’єдестал статуї ногами. Величезна статуя хитнувся і впала. Гуркіт каменю змішався з хрускотом кісток під величезною вагою. Перший з Вогненних Клінков був убитий.

За статтю розтеклася калюжа крові. Інший, величезний чоловік з коротким мечем в одній руці і половиною дині в інший, стояв у футах десять від того місця, де знайшов свою смерть його товариш. Його очі розширилися від несподіванки, але він підскочив до ніші. Олівія вислизнула з &8209; за п’єдесталу. - Мурр, - пробурмотів найманець.

Він трохи подобався співачці. З Еліей було по &8209; іншому. Олівія відчувала б себе дуже винуватою, якщо б вона полишила її. »З одного боку, - думала Олівія, - я її боржник після того, як вона врятувала мене від дракониху. Вона дозволила мені приєднатися до них і поділилася своїми піснями. Так, одного разу вона вкрала в мене аудиторію, але ніколи не зробить цього знову. Після церемонії вона, напевно, ніколи не буде більше співати. І всі ці пісні і мелодії будуть втрачені для світу “. Хафлінг зітхнула.

Це буде злочином. Але не для таких людей, як Кассано, які люблять викрадання, тортури і вбивства. Їх не турбує світ музики. “Звичайно ж, я буду винна, якщо не зроблю нічого, щоб зупинити відьму та її банду«, - визнавала Олівія. «Стрибай, Олівія, - казала сама собі хафлінг, - поки ти не зробила що &8209; небудь, про що пізніше доведеться пошкодувати».

З її голови не виходили вигляд побитого Акабара і звук, з яким голова Дракона билася об сходи, коли найманці тягли його по сходах. Але думка про те, що Елія ніколи більше не буде співати, була ще гірша. Олівія перелізла назад в кімнату і стрибнула на підлогу. Вийшовши з кімнати, вона побачила, що коридор порожній. Звідки &8209; то знизу чулися голоси.

- Чорт, - пробурмотіла вона. У чому справа? Невже старі кістки Пракіса не вірять мені. Вбігши в їдальню, хафлінг ковзнула за важку завісу. Величезне вікно відкрите, але на підвіконні вона побачила ще один блакитний знак. Заскрипівши зубами з досади, Олівія пробігла назад по залу і піднялася сходами. Нагорі було ще одне вікно, але і там стояв знак. Зрай Пракіс відкрив двері, але він не збирався випускати її з в’язниці.

У неї залишався один шанс. Відкривши двері до кімнати фальші, вона оглянула вікно. Чисто. Напевно, Пракіс лише в останню хвилину подумав про знаки і полінувався сюди заходити. Олівія сіла на підвіконня. Дах плавно спускалася вниз. Вона могла легко зісковзнути в ринву - чудову дорогу для хафлінга, - пройти по ньому до труби і з’їхати вниз.

»Але що потім?» - Замислилась вона, сидячи на вікні. Їй треба знайти людей, які змогли б захистити її від фальш і інших, якщо ті вирішать переслідувати її. Знайти нову компанію буде непросто. Елія і Дракон володіли мечем краще за всіх, кого Олівія бачила, Акабар допоміг знищити божество, і всі троє захоплені. Звичайно, вона не для того тут, щоб допомогти їм вибратися. Яка різниця від того, тут вона чи ні? Але, за словами Пракіса, Кассано думає, що так.

Якщо це так, то Кассано приспала мене тому, що боялася, що я можу як &8209; то втрутитися в церемонію? Хоча Фальш не говорив їй, Олівія знала, що церемонія повинна включати жертвоприношення Дракона.

Елія раніше що &8209; то говорила про це Акабару. Його смерть нічого б не важила для хафлінга до вчорашнього дня.

Зараз Олівія розуміла, що паладин не робив їй шкоди, а його смерть вирішить долі Елії і Акабара. Акабар залишиться в руках Кассано, чого Олівія не побажала б нікому, а особливо йому.

Мастак Олівія тихо обійшла кімнату, рассовивая по кишенях найбільш цінні речі: кістковий гребінь, срібне дзеркало, кришталеву пляшечку, золотий кубок. Приблизно через півгодини вона почула шум у коридорі. Олівія підкралася до дверей і притулилася до неї вухом. Вона вловила гучне дихання людей, що несуть якусь &8209; то тягар, і щось скребуть звук.

Олівія прі -, нікла до замкової щілини. Два Вогненних Клинка тягли що &8209; то за собою. Вона розглянула зелену лускову руку - Дракон. З сходи почулися глухі удари - вони не дуже &8209; то ласкаво поводилися з сауріалом.

Ще двоє найманців несли за руки і за ноги Акабара. Нова іграшка Кассано, він заслужив більш шанобливе звертання. Йому не довелося битися головою об сходи. Олівія почула голос фальш: - Залиште його в камері поруч з Мастак. Нарешті з’явився Зрай Пракіс, несучи на руках Елію. Він зупинився біля дверей, закривши Олівії огляд.

Вона почула скрегіт засува. Олівія почекала, поки звуки затихнуть, потім штовхнула двері. Пракіс відкрив її. Співачка висунула голову. Було тихо. Замкнувши кімнату фальші, вона пройшла по коридору і навшпиньках спустилася по сходах. Пробігши крізь зал, вона підскочила до дверей і покрутила ручку, але двері були замкнені.

Олівія витягла шпильку, але перш ніж встигла зайнятися замком, побачила блакитну смугу, що тягнеться над порогом, над якою мерехтіли три пересічних блакитних кільця. Чарівний оберіг Зрая Пракіса. Цікаво, він тільки попереджає свого господаря про те, що хтось &8209; то ввійшов у двері, або може розпорошити всякого? Олівія не знала.

Потім він тихо, якщо не вважати хрускіт кісток, вийшов з кімнати. Олівія знову лягла на ліжко і закрила очі. Енергія, яку лич влив в неї, не давала заснути. До того ж його пропозиція не давало їй спокою. Вона лягла на бік, спиною до дверей, і задумалась. Хоча Олівія хотіла, щоб друзі Фальш зловили Елію, вона засмутилася, коли дізналася, що її вже схопили. Її друга зустріч з Фальш не залишила у співачки таких чарівних спогадів, як перше.

»Незнайомці завжди виглядають дружелюбніше, якщо виглядають з &8209; за гори монет”, - зрозуміла Олівія. Супровід прекрасним луіренскім пивом, його пропозиція величезної влади звучало привабливо, але Олівія ніколи не цікавила владу. Особливо, якщо ця влада припускає побиття людей до невпізнання.

Коли Олівія пила з фальші, то склала свого роду схему приєднання до їх альянсу, щоб розкрити за допомогою своїх власних здібностей - скритності і хитрості - наміри ворогів Елії.

На її думку, тоді треба було повідомити про це Елії, похвалилася, як вона досягла успіху там, де книжковий черв’як - маг і лускатий паладин нічого не змогли. Це повинно буде справити враження на них. Але план спрацював не дуже здорово, і зараз вона була спіймана у пастку, маленький павук у павутині величезного павука.

Вона змогла придумати тільки три можливих шляхи: врятуватися втечею і жити в відбулося страху - звільнити інших і боротися або приєднатися до альянсу, підпорядкувавши себе всьому, що Фальш і Кассано приготували для неї.

Вона не брала до уваги план Ліча. Він був дуже вже небезпечний. »Кассано може засмажити мене, як банан, - зрозуміла Олівія, - якщо я підійду ближче, ніж на дванадцять дюймів до її до палиці«. Олівії не подобалася ідея бути на підхваті.

Крім того, договір з цими людьми - справа дуже ризикована. Їхні партнери мали дивну звичку вмирати один за одним. Олівія допускала, що сама, можливо, занадто жадна і амбітна, але ці люди - жорстокі та непорозуміння, ніщо не зможе підняти її до їхнього рівня.

Але все ще, не дивлячись на застереження Пракіса, вона відчувала потяг до фальші. Він звертався з нею чемно й так щедро обдарував грошима, як ніхто і ніколи. Він зрозумів її хафлінгское серце. Двері позаду неї зі скрипом відкрилася і закрилася. Хто &8209; то прокрався до ліжка. Співачка закрила очі і стала ритмічно хропів.

Маленька рука торкнулася її коліна, Олівія зліг &8209; но повернулася, нібито уві сні, щоб приховати свій страх. Маленькі пальці протанцював до її стегна і потім схопили за груди.

Через деякий час вони залишили її у спокої. Потім двері знову відкрилася і закрилася. Після відходу Фальш Олівія села прямо, скрегочучи зубами, щоб не закричати. Вона викреслила один можливий шлях зі свого списку. Вона не могла залишитися тут. Вона повинна втекти - з іншими або без них.

Олівія проковтнув. - Це вагомі доводи, але … ти можеш запропонувати мені якісь &8209; небудь інші стимули? Вона боялася гніву покійники, але подумала, що питання не зашкодить. Пракіс засміявся, щиро бавлячись. - Розумію, чому Фальш вибрав тебе. Ти дуже жадібна, що сильно вразило навіть його. - Ну, життя коротке, як ти зрозумів, і має сенс брати від неї все, що можна. Краще в житті це навіть не свобода, чи знаєш. - Я знаю. Кассано накопичила безліч багатств, сховавши їх у підвалах під цим будинком.

Крім того, що продавала і здавала в оренду своїх монстрів, вона ще зняла вершки з запасів Вогненних Клинков, залучених до проекту створення Дівчата. Все, що ти зможеш понести на своєму поні, - твоє, хоча, можливо, захочеш залишитися тут зі мною і Малишка, членом нашої сім’ї. Думка про життя під одним дахом з покійники і Еліей викликала відразу у Олівії, але надто вже мало можна відвезти на поні.

- Ми домовимося, але спочатку, як жест довіри, скажи, хто такий Мастак? Червоні очі Зрая Пракіса кілька миттєвостей свердлили хафлінга. Він, мабуть, вирішував, не чи принесе це йому шкоди, нарешті сказав їй. - У нього немає справжнього імені. Він дав Малишка розум, життя, ім’я Елія. Але він відчуває, що був проклятий за це. - Але він ще живий? Лич кивнув, тріщить шийними хребцями. - Кассано не любить викидати своїх улюбленців. Він - бранець в підвалах.

Але він абсолютно божевільний. Олівія вирішила погодитися з мятом, і жваво спитала. - Коли ми почнемо революцію? - Використовуй час, коли ми будемо на церемонії, щоб розставити по всьому будинку пастки. Сиди і чекай в засідці. А тепер прикинься що спить, поки я підготую бранців. І не дай тобі боже вийти звідси, чи мене змусять тебе вбити. Шкіра на його лобі скривилася, як ніби він хотів грізно підняти брови, яких у нього не було.

Жезл, який контролює Маленьку так само контролює і мене. Кассано тримає жезл весь час при собі, і коли вона їде дуже далеко, я вмираю зовсім, щоб воскреснути і знову стати цією незграбною купою кісток, коли вона повертається. Вона буквально як сонце, навколо якого обертається мій світ.

- Але твій символ є на Ел … Малишка. - Моя влада над смертю була потрібна щоб оживити Маленьку, тому я дозволив маленьку запобіжний засіб, щоб контролювати її, але Кассано - головний лялькар - смикає за нитки нас обох. Подвінувшісь ближче до Пракісу, Олівія побачила темно &8209; сині прожилки давно померлих кровоносних судин і відчула огидний трупний запах.

Йому не треба було дихати, щоб говорити, і це додавало голосу дивний, механічний відтінок. - Але чому тобі потрібна я? - Запитала Олівія. - Хіба ти не можеш просто задушити її і забрати жезл? - Ні. Це може не спрацювати.

Кассано дуже розумна. Вона пускає свою життєву енергію в жезл, так що ні я, ні Малишка не можемо завдати їй шкоду, поки жезл у неї. Вона знає, що я ненавиджу її, і знає, що жезл - це все, що стоїть між нею і смертю від моїх рук.

Це їй подобається - це її збуджує. - Тому ти хочеш, щоб я вкрала жезл? - Так. Потім я вб’ю її. - Цікаво, як? - Ось цим! - Воскреслий з мертвих маг виставив вперед свій посох з темного дерева. Мені ще дозволено володіти цим. Це - посох сили. Ти знаєш, що він може робити? Олівія кивнула, згадуючи баладу, написану на честь Сайліни. Річкова відьма використовувала такий же палицю, щоб вбити дракона, що напав на королівство. Хафлінг не хотіла знаходитися де &8209; небудь біля Пракіса і Кассано, коли вони нарешті закінчать свою »любовну сварку«.

- Не ображайся, Пракіс - старі кістки, але що отримаю я? - Свободу і життя. - О? - Зараз Фальш вважає тебе своєю власністю. Невже ти не можеш зрозуміти, що, наскільки б він не здавався чарівним, він не хафлінг. - Хто він? - Я не знаю. Навіть Кассано не знає, а це погана ознака. Більш того, Кассано не любить тебе. Вона ніколи терпіти не могла суперництва, навіть у малому.

І вона забобонна щодо удачі хафлінгов. Вона послала Фальш за тобою, щоб бути впевненою, що ти не завадить їм схопити бранців. Коли Фальш відвернеться, вона вб’є тебе, випатрає, і використовує твоє тіло, як посуд для її Калмар. Якщо будеш мені впоратися з Кассаной, я врятую тебе від суспільства фальші.

- Я вб’ю її, якщо ти також відбудешся від своїх улюбленців, включаючи термітца. Кассано скорчив невдоволену гримасу. - Ти хочеш позбавити мене моїх улюбленців? - Ти хочеш позбавити мене моїх. Двоє дивилися один на одного, не кліпаючи. Потім обидва засміялися. Коли хафлінг заснула на сходовому майданчику, Пракіс загорнув маленьку співачку в жовту накидку і, взявши її на руки, поніс у багату спальню фальші. Він поклав хафлінга на сатинове покривало і нахилився до її обличчя, пробурмотів кілька слів.

Потім торкнулася її чола і плечей. Олівія випросталась, її вії заплескали, як зграя голубів, переляканих церковним дзвоном. - Що, - здивувалася вона, побачивши над собою покійники. - Тихо, - захвилювався той. Я повинен вчинити над тобою магічний обряд, щоб нейтралізувати заклинання Кассано, яким вона змусила тебе заснути, - пояснив Пракіс. Його голос звучав ще більш злякано, ніж раніше. Складалося враження, що йому важко говорити.

- Як ти себе почуваєш? - Я відчуваю … я відчуваю, як ніби проспала тиждень. Я пропустила церемонію? - Ні, пройшло тільки декілька хвилин з того часу, як ти пішла з &8209; за столу.

Але моє нейтралізує чари тепер дасть тобі енергію на кілька годин. Я розбудив тебе, щоб зробити тобі пропозицію. Ти раніше вбивала? - Спитав лич. Червоні іскри затанцювали в його очах.

- Вбивала? Звичайно. Це легко, як звалити колоду. - Можеш це зробити знову? - Звичайно. Кого ти хочеш убити? - Кассану. У його очницях знову затанцювали червоні іскорки. - Хвилиночку. Я думала, ти і вона були … Хафлінг підбирала пристойні слова. Близькі, - закінчила вона. - Я - знаряддя Кассано, її улюбленець, втім як і ти, - або ти станеш іграшкою фальші, якщо він піде своєю дорогою.